宗族家长制度是中国古代以家长制为核心、以血缘关系为纽带的特殊社会体制。宗族家长制度是中国封建专制统治的牢固基础之一，是整个封建制度的重要组成部分。
在封建社会，家长、族长在法律上的特权主要有：
1、对财产的支配权。家庭财产完全由家长自由支配。封建法律对家长财产支配权的确认和保护，主要表现在禁止卑幼擅自私用家财，禁止子孙脱离家长别籍异财等规定上。
2、对子女的主婚权。封建法律视违反家长意志、自己作主婚配为犯罪，要科以刑事处罚。
3、初级裁判权和一般惩罚权。封建法律默许宗族组织对具有违法的子孙族人实施初级裁判权和执行除死刑以外的一般惩罚权。
